작년에 걸려도 또 걸려…? 노로바이러스, 왜 이렇게 무서운 걸까요?

“작년에 노로바이러스 걸렸는데, 또 걸릴 수 있나요?”

 

이런 질문, 한 번쯤 해보셨죠? 결론부터 말씀드리면 네, 또 걸릴 수 있습니다. 노로바이러스는 RNA 형태의 바이러스로, 감기처럼 다양한 변종이 존재해요.

 

한 번 감염됐더라도 면역이 오래 가지 않기 때문에 내일 또 걸려도 이상하지 않죠. 겨울철 대표 식중독 원인균인 노로바이러스는 음식, 물, 오염된 손, 그리고 환자와의 접촉 등 아주 다양한 경로로 퍼져요. 특히 영하권의 추운 날씨엔 활동성이 더 커지기 때문에 한 번 조심했다고 끝나는 게 아니랍니다.

노로바이러스, 주로 어떤 식품에서 감염될까요?

노로바이러스는 입을 통해 전파되는 장관계 바이러스입니다. 그렇기 때문에 음식을 통해 감염되는 경우가 굉장히 많아요. 아래는 주요 감염 경로입니다.

익히지 않은 조개류

가장 대표적인 감염 식품입니다. 특히 굴, 홍합, 바지락, 가리비 같은 패류는 겨울철이 제철이지만, 날것으로 섭취할 경우 노로바이러스에 오염되어 있을 가능성이 큽니다.

 

바다에서 살아가는 이 조개류는 노로바이러스를 흡착하는 특성이 있기 때문에, 완전히 익혀 먹는 것 외에는 안전하지 않다고 봐야 해요.

덜 익은 샐러드나 과일류

야채나 과일이 노로바이러스에 오염된 물로 세척되었을 경우에도 위험할 수 있어요. 특히 샐러드 바나 뷔페처럼 많은 사람이 접촉하는 형태의 음식은 주의가 필요해요. 또한 손 씻기 없이 과일을 손질하거나, 제대로 씻지 않고 먹는 것도 감염 경로가 될 수 있습니다.

오염된 도시락·김밥 등 조리식품

사람이 손으로 직접 만든 도시락, 김밥, 유부초밥 등도 감염 원인이 될 수 있어요. 노로바이러스에 감염된 조리자가 손을 제대로 씻지 않고 음식을 만들 경우, 바이러스는 그대로 음식에 옮겨집니다. 특히 급식·뷔페·단체식사 등 다수가 먹는 환경에서는 1명이 감염되면 전체가 퍼질 수 있어요.

생수, 얼음, 주스 등 비가열 음료

드물지만, 노로바이러스에 오염된 물을 통해 만든 음료나 얼음도 감염 경로가 될 수 있습니다. 특히 외국 여행 중 현지 생수나 얼음을 섭취할 때 주의가 필요해요.

연령에 따라 다른 노로바이러스 증상, 알아두세요

노로바이러스는 누구에게나 감염될 수 있지만, 연령에 따라 증상 양상이 조금씩 달라요.

어린이에게 나타나는 증상

아이들은 면역력이 약해서 구토 증상이 특히 심하게 나타나는 경우가 많아요. 하루에도 수차례 구토를 반복하거나, 탈수 증상으로 이어지기도 해요. 아이가 평소보다 기운이 없고 토를 자주 한다면 노로바이러스 의심해봐야 해요.

성인의 경우

성인은 구토보다는 설사와 복통이 주요 증상으로 나타나요. 두통이나 몸살처럼 전신 증상도 함께 동반되기 때문에 일반적인 감기나 몸살과 혼동하기 쉬워요.

노년층에겐 더욱 위험

노인의 경우 심한 탈수나 전해질 불균형으로 인해 입원까지 이어지는 경우도 많아요. 고령층은 체력 회복이 더딘 만큼, 감염 예방이 특히 중요하죠.

사람 간 전염까지… 바이러스는 정말 여기저기 숨어있어요

노로바이러스는 사람 간 접촉으로도 충분히 전염됩니다. 예를 들어, 감염자가 손을 씻지 않고 문 손잡이를 만지거나, 변기, 식기, 타월 등을 사용할 경우 그곳을 만진 또 다른 사람에게 바이러스가 옮을 수 있어요.

 

 심지어 환자의 구토물이나 배설물에서 나오는 공기 중 바이러스 입자를 흡입해도 감염이 가능하다고 알려져 있어요. 그래서 가족 중 한 명이 걸리면 집안 전체가 긴장해야 하죠.

 

✔ 예방의 핵심은?

• 환자는 가능한 한 격리
• 손 씻기 철저하게 (비누 + 흐르는 물 30초 이상)
• 구토물, 설사물 닿은 곳은 락스 계열 소독제로 소독
• 의심 증상 시에는 음식 조리 절대 금지

치료제는 없어요… 증상 조절과 수분 보충이 전부입니다

많은 분들이 "노로바이러스 치료제 있나요?"라고 묻지만, 안타깝게도 현재까지 특별한 치료제나 예방 백신은 없습니다.

 

노로바이러스는 대부분 자연 회복을 기다리는 방식으로 치료하게 되며, 그 사이 탈수를 막기 위한 수분 섭취, 전해질 보충, 충분한 휴식이 가장 중요합니다. 단, 다음과 같은 경우에는 반드시 병원 진료를 받아야 해요

• 고열이 지속되거나
• 피 섞인 설사를 하거나
• 12시간 이상 물조차 못 마시는 경우
• 아이나 노인의 경우 증상이 1일 이상 지속되면

핵심 정리

 

구분	설명
감염 형태	RNA 바이러스, 변이 많음 → 반복 감염 가능
전염 경로	사람 간 전염, 음식물, 오염된 손·물·도구
증상	연령별로 다름 (아이: 구토 / 어른: 설사 / 노인: 위험성 ↑)
감염 식품	굴 등 조개류, 샐러드·김밥 등 조리식품, 생수·얼음 등
치료법	특별한 치료제 없음, 수분 보충 & 안정 필요

혹시 지금, 겨울철 조개나 생굴을 드실 예정이라면 꼭 한 번 더 생각해보세요. 맛도 좋고 영양도 풍부한 해산물이지만, 덜 익혀 먹었을 때의 대가는 상상 이상일 수 있으니까요.

 

‘작년에 걸렸으니 괜찮겠지’라는 방심은 금물입니다  지금 가장 확실한 예방법은 손 씻기 + 익혀먹기 + 위생관리입니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 노로바이러스에 한 번 걸렸는데 또 걸릴 수 있나요? +

네, 노로바이러스는 여러 변종이 존재하고 면역이 오래 지속되지 않기 때문에 한 번 감염된 후에도 다시 걸릴 수 있습니다. 겨울철에 활동성이 높아져 더 조심해야 합니다.

Q2. 노로바이러스에 걸리면 어떤 증상이 나타나나요? +

노로바이러스는 연령에 따라 증상이 다릅니다. 어린이는 주로 구토가 심하고, 성인은 설사와 복통, 노년층은 탈수나 전해질 불균형이 심해질 수 있습니다.

Q3. 노로바이러스를 예방할 수 있는 방법은 무엇인가요? +

손 씻기를 철저히 하고, 음식을 익혀 먹는 것이 가장 효과적인 예방 방법입니다. 또한, 감염자가 발생한 경우에는 격리하고, 주변 환경을 소독하는 것이 중요합니다.

Q4. 노로바이러스 치료제는 있나요? +

안타깝게도 노로바이러스에 대한 특별한 치료제는 없습니다. 증상 조절과 수분 보충이 가장 중요한 치료 방법이며, 탈수를 예방하는 것이 핵심입니다.

Q5. 노로바이러스에 감염되었을 때 병원에 가야 하나요? +

고열이 지속되거나 피 섞인 설사를 하는 경우, 12시간 이상 물조차 못 마시는 경우, 또는 어린이나 노인의 경우 증상이 1일 이상 지속되면 병원에 가야 합니다.